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Grandeur et servitude d’un curé de campagne. À 69 ans, dans les années 1970, Annet Ferrier est agriculteur et éleveur de vaches ferrandaises près d’Orléat dans le Puy-de-Dôme. Atteint d’un cancer, il se suicide laissant deux fils, Richard et Germain, pour lui succéder. Certains soupçonnent le phosphate, qu’on utilise nouvellement pour engraisser la déjà riche terre de Limagne, d’avoir causé sa maladie. Son fils Germain en est convaincu, d’autant plus qu’il est bientôt lui-même « contaminé ». La tumeur n’est pas incurable. Germain est guéri, mais condamné à la chasteté. Ne pouvant fonder une famille, Germain décide, à quarante ans sonnés, d’embrasser la carrière sacerdotale. Après le grand séminaire, il hérite d’une cure, dans un petit village au pied des monts du Forez, avec ses à-côtés : un chat, Filou, une vache, Roussette, un jardin potager et une servante très pieuse qui fait aussi office de sacristineà À travers l’évocation à la fois malicieuse et authentique du sacerdoce dans les campagnes au tournant de notre millénaire, les leçons de vie du patriarche Jean Anglade, pétri de sagesse et d’humanisme, sur les questions éternelles : Dieu existe-t-il, quel est le sens de la vie ?

En Auvergne, entre la fin du XIXè et le début du XXè siècle, le monde à la fois dur et attachant des couteliers de Thiers.

À l'issue de la Première Guerre mondiale, Donato rentre au pays avec, en guise de médailles militaires, une patte folle et un poumon percé. Mariella, sa fiancée, l'a attendu pendant sept ans. Ils se marient enfin, s'apprêtant à partager une vie qui ne leur offrira que deux abondances : la misère et les enfants. Dans leur pays, ce sont les Michelis qui règnent sur les hommes, en possédant tout : terres, maisons, bétail. Don Fiore, le prêtre, règne quant à lui sur les âmes en menaçant des flammes de l'enfer les brebis égarées. Lors d'une procession en l'honneur de la Madone, un pont de bois s'écroule sous les pas de fillettes endimanchées. Vingt-cinq enfants meurent, emportées par le fleuve en crue. Donato et Mariella perdent deux de leurs filles. Donato ne veut plus croire en la miséricorde de la Vierge : il l'insulte et en brise la statue. Sa révolte contre l'Église et la société prendra une forme plus pernicieuse encore, qui ébranlera leurs fondements...

Fils d'un "héros" porté disparu pendant la Première Guerre mondiale, Elio Battilana grandit dans le culte de l'absent. Lorsque sa mère épouse un ouvrier slovène, c'est pour lui un choc. Croyant honorer la mémoire de son père, il se rapproche des fascistes qui prospèrent dans la Trieste trouble des années 1920...

Sept ans après la fin de la Grande Guerre, Maurice retrouve son village auvergnat. Ici, tout le monde le croyait mort. Mais Maurice, faucheur hors pair, a obéi au devoir citoyen et est allé affronter la Faucheuse dans la boue des tranchées. Fait prisonnier, c'est au coeur de la Forêt-Noire que son destin va basculer : sur place, il travaille dans les champs pour le compte d'une jeune Allemande, bientôt veuve de guerre.
Et il ne va pas rester très longtemps insensible aux beaux yeux d'Erika. De retour au pays, une "boche" au bras, Maurice va devoir raconter son histoire.

Depuis dix ans, Arsenio Hernandez, riche notable d'une petite île des Philippines, a perdu le sommeil. Exactement depuis que pendant la guerre, les Japonais l'ont arrœté, torturé et condamné à mort. Et l'ont finalement contraint à un triple crime. Rentré auprès des siens, de sa femme Margarita et de leurs huit enfants, Arsenio vit dans le remords perpétuel. Alors, pour soulager sa conscience en mœme temps que pour accroître sa fortune, Arsenio forme le projet de construire une route qui atteindra le sommet d'un volcan, le Banlaon. Folle - vaine - aventure dans laquelle il perdra quarante livres de sa chair, sa famille, ses biens sans pour autant trouver la paix de l'dme.

Viverols, une commune de montagne entourée de bois, de pâturages, aux confins de quatre provinces : Auvergne, Forez, Velay, Vivarais. En 1902, un gendarme corse, Pancrace Cervoni, y est nommé chef de brigade. Il épouse une jeune paysanne à peu près illettrée, Tiennette Farigoule, dont la mère se prétend descendante du dauphin Louis XVII, échappé du Temple et réfugié dans la région. Ils ont ensemble trois garçons.
Le premier deviendra prêtre, le deuxième officier, le troisième proxénète. Mais, peu soucieuse de ces carrières dissemblables, Tiennette nourrit pour eux un amour égal et passionné, prêt à toutes les indulgences.

Au XIXe siècle, au sein des volcans d'Auvergne, Sylvain aide son père, tailleur de lave, à soulever les pierres grâce à un mécanisme, la tournette, sorte de cage à écureuil. Mais une allergie à la poudre de lave l'oblige à s'orienter vers une autre profession. Il devient donc médecin et s'installe à Combrailles où il doit faire face à la concurrence des guérisseurs et rebouteux.

Le récit de Baptiste, auvergnat d'origine, qui doit quitter sa vie paisible dans la ferme de son père pour partir au front. Mme si l'expérience de la guerre le marque profondément, il n'en perd pas pour autant ses racines.

Les aventures de Romain Fougères, Auvergnat né en 1927, imprimeur, qui décide à sa retraite d'occuper les belles années qui lui restent à vivre. Romain veut transmettre son savoir en tant que bénévole. Une nouvelle existence commence. L'auteur, romancier réaliste, comme il aime à se décrire, se rapporte ici à sa terre d'inspiration, l'Auvergne.