Dans l'Italie du vingtième siècle naissant, deux enfants voient le jour dans la région d'Emilie, sur les terres du maître Berlinghieri.
Le premier,Alfredo Berlinghieri est le petit-fils du riche propriétaire.
Le second, Omo Dalco est celui du contremaître.
Ces deux enfants, unis par leur amitié mais séparés par leurs origines , vont être les témoins et les acteurs de 45 années d'histoire de l'Italie, des luttes sociales à l'inexorable montée du fascisme.
