Monseigneur Augouard
Un poitevin roi du Congo
Prosper-Philippe Augouard (1852-1921) est aujourd'hui quelque peu oublié jusque dans son Poitou natal. Ce fut pourtant un missionnaire emblématique, ne serait-ce qu'à cause d'une activité de plus de quarante ans en Afrique subsaharienne.
Ce spiritain, fils d'artisan et engagé de 1871, se fixe, après un séjour gabonais, au Congo encore zone d'exploration. Il en deviendra l'évêque puis l'archevêque. Évangélisateur, éducateur et bâtisseur, il dresse les cartes d'un territoire immense qui est une « terre promise » pour les gens de Dieu et une « terre de convoitises » pour des aventuriers, des soldats et des marchands. Témoin et acteur de l'histoire coloniale, il entend servir les intérêts de la France tout autant que ceux du christianisme. Soutenu par Savorgnan de Brazza et les pouvoirs parisiens, il négocie avec Stanley et le roi Léopold II qui est en train de se tailler un fief dans le futur Congo belge.
L'histoire de Mgr Augouard, à sa façon, anticipe les interrogations actuelles sur l'esclavage, les responsabilités des traites, le sort des femmes, les ambitions africaines de l'islam et les contradictions d'une mise en valeur génératrice de profits et de souffrances.
