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Shéhérazade vit dans le donjon d'une forteresse. Elle est princesse prisonnière. Enfin, c'est ce qu'elle se raconte, pour s'évader de sa tour de béton où l'ascenseur est toujours en panne et les voisins, maussades. Car Shéhérazade se nourrit d'histoires, qu'elle pêche aussi dans les livres, la nuit, cachée sous sa couverture...

Du bébé ouistiti pas plus gros qu'une souris au vieux gorille dominant, on ignore généralement combien la farandole des singes du monde est longue et variée, d'un continent à l'autre. Combien leur taille, leur aspect, leur comportement et leur habitat changent selon les latitudes et les altitudes. Singes blancs comme neige ou noirs ébène, mais aussi singes maquillés, lunettés, gantés, à houppes ou à moustaches, sérieux ou déchaînés, caracolant dans les branches, ou se vautrant sur le sol pour des bains de soleil, faisant leur lit chaque soir, utilisant des outils qu'ils inventent, exagérément patients avec leur turbulente progéniture, montrant toutes leurs dents pour amadouer leurs voisins.
Tiens... pendant un instant, on aurait pu croire que nous parlions des hommes. Mais non... il ne s'agit là que de nos frères singes.

« J'aimerais bien vous raconter mon enfance, docteur, mais dès que j'entre dans votre bureau, j'ai l'impression que mes idées volent en éclats, comme les vitres de notre appartement à Alger ». Le premier souvenir d'enfant de cette narratrice, le souvenir fondateur, c'est un « Boum ! » qui la hante encore, cinquante ans plus tard, celui du train qui a sauté, miné par les explosifs du FLN, alors qu'âgée de trois ans elle accompagnait sa mère.
Le wagon échoué comme un cétacé, les corps inertes aperçus dans les rues, les noms effacés des boîtes aux lettres, les voisins qui disparaissent. La guerre d'Algérie est vue par les yeux d'une petite fille qui se sauve grâce à une imagination impérieuse. Toujours tentée de dérailler, alors que ses parents vieillissent, elle dit la féérie du désastre et la possibilité de vivre, malgré tout.