Comment arriver à vivre quand on voit son pays se déchirer et sombrer dans le barbarisme. Stephan Zweig est un grand écrivain mais il est surtout, en cette époque troublée, un grand penseur et un grand humaniste... Lui qui prônait une Europe unifiée, qui était un antimilitariste et un pacifiste convaincu, ne supportera pas de voir ce Reich, qui annexa son pays, faire autant de mal au reste du monde...
Un paquebot quitte New-York avec à son bord Stefan Zweig et sa femme Lotte. Le contraste entre la vie calme et luxueuse du bateau et ce que l'on sait des horreurs qui sont perpétrées en Europe est frappant. Contraste accentué par cette prière en commun de plusieurs passagers, pour les leurs restés là-bas... Une riche passagère, dans la salle à manger s'arrête devant le couple pour lui manifester toute son admiration. Cette scène rappelle au lecteur, le grand écrivain qu'il est déjà de son vivant...
Enfin, c'est Rio et Pétropolis où le couple séjournera les dernières années de sa vie. C'est dans cette maison blanche, sur les hauteurs, qu'ils vont recevoir leurs amis et connaissances. Et dans ce petit coin de paradis qu'ils vont apprendre les mauvaises nouvelles, au fur et à mesure des années...
